졸음을 막고 정신을 차리기 위해서는 아침에 한꺼 번에 많은 양의 커피를 마시는 것보다는 조금씩 자주 마시는 것이 더 나은 것으로 나타났다.

영국 BBC 인터넷판에 따르면 이 연구 결과는 러시 의과대학, 브리검 부인병원, 하버드 의대 연구팀이 자기 집에서 일하는 16명을 상대로 하루를 43시간으로 늘여 2 8시간 일하도록 하는 방법으로 29일간 조사한 끝에 나온 것이다.

하루를 43시간으로 늘린 것은 24시간 주기를 깨 인체가 잠을 요구하는 효과를 최대화하기 위해서 였다.

실험 대상자들에게 대략 커피 2온스(56g)에 해당하는 카페인 알약과 위약을 매 일 아침 일어났을 때와 그 뒤 한 시간마다 먹게 한 뒤 뇌파 테스트를 했다.

그 결과 위약을 복용한 사람의 경우 깜빡 조는 시간이 깨어 있어야 할 시간의 1.

57%인 반면 카페인 복용자들은 0.32%에 지나지 않았다.

또 카페인을 섭취한 사람들이 인식 테스트 결과도 더 좋은 것으로 나타났다.

그러나 카페인 복용자들은 정신을 더 잘 차릴 수 있음에도 불구하고 더 심하게 졸립다고 호소해 카페인이 각성효과는 내지만 잠을 통한 원기회복을 대신하지는 못 한다는 것을 시사했다.

카페인의 효과는 인체 평형 유지력이 잠을 요구토록 충동하는 화학 전달물질인 아데노신 수용체의 움직임을 차단하기 때문이라고 연구원들은 추정했다.

연구팀의 책임자인 제임스 와트 박사는 "아침에 커피나 차를 여러 잔 마시는 것 은 잘못된 일"이라면서 "시간이 지나면서 뇌 속에서 카페인의 수준이 떨어지기 때문 "이라고 설명했다.

와트 박사는 잠을 대신할 완전한 방법은 없지만 이번 연구결과는 최대한 정신을 차리고 주의력을 유지할 수 있도록 하기 위해 카페인을 어떻게 이용해야 하는지를 제시해주고 있다고 말했다.

이 연구결과에 대해 영국 수면협회의 닐 스탠리 회장은 "카페인은 아데노신 수 용체에 영향을 미치지만 인체의 수면욕구에 영향을 준다고 장담할 수는 없다"면서 " 20분 동안 수면을 취하는 것이 커피 3잔보다 나을 것"이라고 말했다.