공황장애가 없는 정상인들도 일상생활을 하면서 공황을 경험할 수 있다.

심각한 교통사고를 경험하거나 사나운 개의 공격을 받는등 예기치 못한 위협이나 놀라운 소식 등으로 종종 공황이 유발 될수 있다. 이런 경우 다양한 공황 증상이 나타나 매우 당황스러지지만,일반적으로는 자신에게 그런 현상이 생긴 이유를 나름대로 알기 때문에 이를 당연하게 여기고 이후에 다시 공황이 올까 봐 마음을 졸이지는 않는다.
즉, 대개의사람들은 공황이 다시 온다는 두려움은 없다.

하지만 공황장애 환자는 어떤 상황에서 공황이 다시 일어날지 모른다는 생각 때문에 갈수록 불안과 근심이 많아지고,안전하다는 믿음을 유지하기 힘들어진다.
이것은 단순한 공황과 공황장애의 구분이다.